創立並經營一家公司40年之後…
2016-03-30
作者
Fred Molinari
沒有什麼事情比親手創立並且經營一家公司更令人滿足，事實上，我如此熱愛這件工作，而且持續了將近四十年；但是，所有的好事都會有盡頭，無論是經濟、技術變化或是人的年紀，都暗示著自然的終點已經到來，而且各種跡象都在最近一起出現；但我不糾結於此，我一直想著的是:「下一步是什麼？」
沒有什麼事情比親手創立並且經營一家公司更令人滿足，事實上，我如此熱愛這件工作，而且持續了將近四十年；每一天，我精力充沛地去上班，腦子裡充滿了要做什麼、該怎麼把事情做得更好的想法，也迫不及待要與我的同事們討論他們的想法。
我的整體目標是設計與打造最棒、最先進、最聰明的產品，並嘗試將焦點集中在能定義其才華的一個主要功能；我與客戶、銷售團隊、工程師們開會，針對資料擷取世界需要什麼的問題「壓榨」他們的意見──我們要如何才能讓市場大吃一驚？
我從未把焦點集中在價格或是最低的成本；當然。我們的產品必須要有競爭力，但設計才是關鍵；我們如何滿足下一代的需求，讓我們能引以自豪、也能讓客戶對於他們採購的東西感到驕傲？畢竟我們的產品會整合在他們的終端產品中，他們需要知道他們的產品採用的是最好的；例如我們的早期產品，為IBM個人電腦開發之DT2801板卡。
但是，所有在生意以及人生中的好事都會有盡頭，無論是經濟、技術變化或是人的年紀，都暗示著自然的終點已經到來，而且所有的跡象都在最近一起出現；但我不糾結於此，我一直想著的是:「下一步是什麼？」就在我們出售了業務的此刻(編按：作者的公司Data Translation已經於2015年被收購)，我很清楚地有了要規劃下一步行動的想法。
我將自己視為一個市場行銷/技術專家，也許這個名詞聽起來有點心高氣傲，但一個人總得要釐清自己的定位，而且它結合了我的工作-人生中兩個我最喜歡的角度；行銷是針對某一群特定用戶推廣新產品概念，技術專家則是利用技術來讓使用者驚豔。你必須要從某個地方開始，或許「自我評估(self-assessment)」是一個不錯的起點。
其實我不曾需要搞清楚「自我評估」，在一個有歷史的企業中，你只需要不停開發下一個產品──定義它、設計它、打造它，然後最重要的，銷售它；舉例來說，我們曾經是第一家開發PCI匯流排資料擷取板卡的廠商；下圖是1995年刊登在《測試與量測世界(Test & Measurement World)》的報導。
一家公司有人、有設備，以及銷售通路，所需要的就只剩想法以及定義下一個偉大的挑戰；我們都喜歡並期待那樣的挑戰。實際上，企業的成功與成就是有方程式的，工程、軟體與機械專家等每個人各司其職，我們每週開會一次、討論每個產品的各個方面，那曾是我最期待的場合，也是一整個星期的亮點。
但也有些人並不很認同這樣的評估；我們的會議也會有財務人員出席，但不知為何他們從未融入，我確信是我們的技術討論對他們來說太枯燥。但他們還是很在意成本，偶爾會有一些現實意見例如「那成本呢？」戳破我們的泡泡。
聽起來太理想化了嗎？是有點，但現實是並非所有的「好點子」都會成功，有些就是失敗了，而且失敗的比成功的多；其他有的花了很長時間才開花結果，而且投資的錢甚至在產品站穩腳跟之前就已經用完。
我在幾年前最大的投資是一款配備優異運算能力的產品；我們有一組最棒的工程師，不眠不休地審議產品規格並投入最嚴苛的開發過程。該產品後來及時上市，我們將它以密集的高規格宣傳推向全世界，預期它將會大賣，而且我們不停地等待再等待。
有一些小規模訂單來了，但真的很小；隨著時間一拖再拖，我的同事們都很沮桑而且失望。原本以為會是大獲成功的產品，卻是雷聲大雨點小；我們有一些頂尖工程師因為幻滅而離開公司，我們也因此停止了對該技術領域的更多投資。我們將之視為一個錯誤。
但在五年之後曙光出現了，有一家大型製造商採購了其中一款產品，並決定將應用在他們的某一款產品中；雖然花了五年多的時間，只是一家客戶就讓一個錯誤轉變成巨大成功。這個故事的啟示是叫我們永遠不該放棄，如果你認為某件事情是正確的，而且你有能力繼續下去，就不要放手。
有機會能做出投資決策──可能會成功也可能會失敗──是我經營一家公司最享受的事情之一；我並不是說一個人該獨自陶醉於這種事，因為要對客戶、員工以及所有股東負責，是很大的負擔。那樣的決策並不是簡單的決定，而是經過深思熟慮、經過深入的研究來判斷該前進還是不該前進。
企業的最高領導人不只要做那樣的決策，還必須滿腔熱情地推動、勸進所有人；一個領袖需要了解並且願意支持公司的最大成功機會，同時也需要承擔可能失敗的風險。
所以，曾經歷過如此令人滿足的職業生涯，我的下一步該是什麼？這是個好問題；有很多人接著創辦另一家公司，有人則是成為其他公司的投資者、分享他們的經驗，那些都是不錯的途徑，還有很多其他的，我也還在找我自己的。
編譯：Judith Cheng
(參考原文： The Second Act: Life After Running a Company，by Fred Molinari；本文作者為Data Translation前任執行長)
