例如Apple的(iBeacon)以及Google的Eddystone等信標(beacon)技術，目前的應用通常在零售市場，信標裝置會持續播送訊息花絮，而智慧型手機應用程式能利用那些訊息提供微定位服務，並檢索來自雲端的、針對特定位置的通知；而現在包括中國以及全球各地市場，經過調整的信標技術開始進軍工業物聯網(IIoT)應用領域。

原始的iBeacon技術只能提供單一種資訊──裝置識別碼(identifier)，應用程式必須針對該識別碼參照一個資料庫，才能理解信標意義；Eddystone則添加了廣播網路連結的選項，應用程式能用以找到特定信標的資訊，或是會描述裝置運作狀態的遙測資料。

而信標技術供應商已經擴展了這些通訊協議，將其他種類的感測器資料包含在其中，例如運動、環境光以及溫度感測，如此信標應用就能超越原始的零售市場導向；舉例來說，Estimote的信標技術就配備了加速度器，能感測信標的運動狀態。

在信標的資料中包括遙測數據的功能，大幅擴展了該技術在零售業以外的應用；因為當遙測模式開啟時，它們能廣播來自各種類型與數量的感測器，只要資料載荷在大約1kb (kilobit)以下；結合信標技術提供的微定位(micro-positioning)功能，系統就能用以監測或追蹤固定與移動的設備資產。信標已經被應用在監測冷凍儲存貨櫃的狀況，以及利用加速度計資料在北京故宮提供展示文物防盜保護。

來自北京的一家信標技術解決方案供應商Sensoro執行長趙武陽(Tony Zhao)表示，使用經擴展的通訊協議會有的問題，是它們通常是專有的，特別是在中國這樣的、信標技術被採用越來越多的市場；這種情況會讓客戶在嘗試將信標技術應用在非零售業領域時，例如工業用感測，必須接受單獨供應商來源提供的配置方案。

此外趙武陽指出，大多數這類調整過的信標技術，在支援整個工業園區範圍的大數量信標時會遭遇困難：「目前的信標技術有規模上的限制；但雖然信標主要是佈署在較小的區域範圍，大規模與較長距離的信標系統佈署需求有增加的趨勢。」

產業界已經開始克服上述障礙，例如Sensoro最近發表了一款Alpha Space基地台，可望讓信標技術在工業應用市場進一步站穩腳跟；該基地台能管理超過6英哩(約10公里)寬範圍內最多1萬個信標，處理廣泛的通訊協議以允許在佈署中混合使用不同類型的信標。

這種在信標通訊範圍、數量以及互通性等方面的擴大，預示該技術在許多應用中可望成為蜂巢式機器對機器通訊(M2M)系統的替代方案，除了具備成本較低的優勢，還能免除得選擇某家電信營運商的需要。此外該方案還能節省功耗，據Sensoro表示，其終端系統的耗電量只有傳統GPRS設備的10%、3G/4G網路的5.7%。

編譯：Judith Cheng

(參考原文： Beacons Entering Industrial Service，by Rich Quinnell)

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