期待320億美元收購案帶來的工程師職缺…
2016-07-19
作者
Rick Merritt
因為找到了一個「富爸爸」，ARM應該給可望在未來五年將聘僱的1,500位工程師那些任務？
當你早上醒來聽到一樁320億美元的收購案，誰還需要喝咖啡提神？我想，我們真是在這兩年看盡了半導體整併風潮中的大浪…而我們需要從不同的角度來看事情。
軟銀(Softbank)收購ARM對兩家公司來說似乎是雙贏局面，後者能加速成長，前者的大手筆投資則應該可以在長期取得可觀回報；而我想知道的，則是ARM將在接下來五年新增的至少1,500位工程師要做什麼工作？──根據兩家公司表示，將鎖定於物聯網(IoT)以及自動駕駛車輛等高成長性技術領域。
在物聯網市場，ARM已經成為既有的微控制器核心選項，幾乎獲得各家大廠選用；Microchip原本是少數例外之一，但是因為收購Atmel也加入了ARM核心陣營。而ARM也藉由Mali與Cordio等IP產品進軍繪圖處理與無線領域，蠶食了不少曾是Imagination Technologies主導的市場；ARM甚至藉由在兩年前推出mbed平台，建立了自己的物聯網軟體服務層。
誠然，做為嵌入式市場的延伸，物聯網將成為半導體產業中一個最分散發展也最廣泛的新浪潮；因此該領域有大範圍的客戶基礎，不過ARM看來已經押注了幾個主要應用。
ARM顯然會拓展Cordio在Wi-Fi、蜂巢式與其他新興無線市場的版圖，進軍高通(Qualcomm)不是客戶的領域；ARM也應該會把Mali的觸角伸向高階領域，也就是目前Nvidia與AMD爭搶的市場。以上是非常重要的商機。
在利基型半導體IP部份，ARM已將把規模較小的USB、PCI Express核心等市場讓給Synopsys等同業；這給我的理解是，有些相對較小的商機需要大量精細工作來吸納低利潤小碎屑，但這樣的工作還是得做。
在最底層技術面，晶片製造商例如台積電(TSMC)與Globalfoundries直到與ARM合作完成了投片，才會開始嚴肅討論一個新製程節點；而Cortex的設計工程師已經擴展實體層IP庫與工具，讓該系列核心對下一代技術扮演越來越關鍵的角色。
隨著摩爾定律(Moore’s law)的技術越來越複雜、昂貴，這個領域變得更晦暗不明；因此ARM的工程師有很多工作要做，儘管最後發現客戶變少了、成長機會也平平。ARM可以最大幅度擴展的是更往上的技術層面，例如物聯網面臨的安全性問題。
ARM是開發以硬體為基礎之身分驗證技術TrustZone的可信任運算組織(Trusted Computing Group)創始成員之一；但安全性會是一個不斷變動且多方面的目標，我期待ARM能在這個領域有更多嘗試，比英特爾(Intel)收購McAfee之後所做的更好。
最後我想到，最近在美國加州大學柏克萊分校(Berkeley)開發了自有開放性RISC處理器晶片的技術研究人員聲稱，能提供更容易、更低成本的客製化晶片設計方案，而一旦這個尚未被開發的市場商機崛起，ARM將不得不尋找開放性硬體解決方案。
至於在自動駕駛車輛技術方面，我的同事Junko Yoshida應該能有更精闢的見解；在此同時，你對於未來ARM將擴充的1,500位工程師人力該做哪些工作有什麼看法？或者是你認為這對於半導體產業有什麼意義？──還有，你要準備寄履歷了嗎？
編譯：Judith Cheng
(參考原文： ARM, Softbank and 1,500 Engineers，by Rick Merritt)
