筆者在先前的一篇文章提到，2016年對半導體產業來說是艱難的一年，最後的統計數字也顯示整體產業成長表現平平；不過在FPGA領域卻看到不少變化，最引人矚目的就是英特爾(Intel)在2015年完成收購Altera。

另一家FPGA供應商Microsemi則在2015年完成收購PMC-Sierra，接著又將遠端無線電頭端業務(Remote Radio Head Business)出售給MaxLinear，以及將電路板級產品出售給Mercury System。還有萊迪思半導體(Lattice)，在2015年收購Silicon Image之後，新添加的授權業務與ASSP產品營收也開始計入整體營收。

這些事件使得統計FPGA供應商營收的工作變得更複雜，以下是筆者約略的估計：

作者估計的2016年FPGA供應商營收排行榜
（來源：Paul Dillien）

筆者統計以上數字時，調整了CPLD、ASSP與電源元件等項目的營收，但納入了軟體以及IP；因此我的結論是FPGA領域成長表現超越整體半導體市場的成長率(分別為6%與1.5%)。

廠商的市佔率變化感覺不大，雖然英特爾執行長Brian Krzanich聲稱Altera的版圖擴張；而令我驚訝的是Xilinx並沒有快速拉大與對手的差距；Xilinx已經在前三個製程節點領先Altera，進入16/14奈米的時間比對手快了一年以上，我預期這種主導地位也將帶來更多的客戶訂單以及營收。

而無可否認的，那些高階FPGA元件是傾向於應用在包括ASIC硬體模擬(emulation)、通訊或是軍事等特殊應用；但這些應用通常會帶來顯著的影響。採用複雜FPGA的設計時間越來越長，但我預期ASIC硬體模擬會最快問世。

硬體模擬器業者必須要打造一個複雜的軟體環境，將ASIC設計劃分為可管理的區塊，然後將設計傳遞至供應商使用的工具；這是個浩大工程，但不需要像是提供給終端客戶時那樣驗證設計並將之與軟體整合。特別是通訊應用產品往往更複雜，會花更長時間才會進展至量產階段，軍事應用更甚，這些應用可能會在接下來幾季讓Xilinx的營收加速成長。

而筆者猜測，Altera成為英特爾一部份的種種優勢還沒那麼快顯現；人人都知道英特爾意圖利用FPGA做為加速器，以維持在資料中心應用領域的強勢地位。不過其負面影響可能會是讓Altera較忽略資料中心以外的其他市場──但時間會告訴我們答案。

至於Microsemi，我懷疑我低估了該公司的FPGA營收，Lattice的營收數字又可能估得太高；以上兩家公司都沒有定期公佈營收數字。

Microsemi特別專注FPGA在國防與航太領域的安全性應用，這些設計都會花比較長的時間，但專案投入量產後也會持續較長年限；Microsemi可以從美國增加國防預算的提案獲益更多。Lattice的產品以消費性應用為大宗，其特徵就是量產快速，但也很快就會衰退；該公司的中階產品陣容也十分堅強。

QuickLogic的FPGA營收出現急遽下滑，主要是因為該公司的生意仰賴大客戶三星(Samsung)；該公司執行長預期能在2017年底結束長期虧損，達到損益兩平。筆者在上面的表格中的「其他」FPGA供應商，還包括一家風險資本(VC)投資的私人公司Achronix，亦無財報數字可參考。

那…到底哪一款產品可以稱得上2016年度最佳FPGA？其實每個人對於「最佳」的定義都會有所不同，總之根據筆者的觀察，去年最複雜的一款FPGA產品就是Virtex UltraScale+，天知道一個團隊是花了多長的時間才設計並驗證那樣一款有280萬個邏輯閘、96個收發器以及60萬個邏輯單元多處理器核心MPSoC架構的元件。

你呢？你覺得2016年最佳FPGA得主該是哪一款產品？歡迎分享高見！

編譯：Judith Cheng

(參考原文： And the Winner of Best FPGA of 2016 is…，by Paul Dillien；本文作者為高科技產業行銷顧問)

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