無人機廠商為什麼要開一顆自己的MCU？
2017-06-12
作者
風語
系統設計或整機製造企業意識到，若能在核心控制晶片或是處理晶片採用自家專有的技術，同時還能降低對供應商的依賴或是材料成本，將會是在市場上取得成功的重要－－甚至是關鍵－－因素。
越來越多的系統設計或整機製造企業意識到，要保證產品的創新或是獨特性，必須要有自家獨特的設計。如果是能夠在核心的控制晶片或是處理晶片採用自家專有的技術，同時還能降低對供應商的依賴或是材料成本，這將會是在市場上取得成功的重要－－甚至是關鍵－－因素。在本文中，筆者很樂意來分享一個無人機市場上，一家方案公司自己設計開發MCU的故事，給大家一些啟發。
在過去的一年中，玩具級無人機的出貨成長逐漸放緩，在澄海(編按：位於中國廣東的玩具產業大本營)眾多玩具無人機廠商激烈的低成本競爭中，玩具無人機對於方案商的要求不斷增加。玩具無人機不僅能手控各種飛行，還要增加越來越多的功能，包括拍攝高解析度視訊、遠距離無線視訊傳輸、甚至還要配有簡單的雲台(cradle head)。最後價格還要定在1,000元人民幣以下。這對於無人機的上游方案公司來說，要保持出貨量，就必須不斷地增加功能，同時還要降低成本。
一位深圳的方案公司研發老總C先生對電子工程專輯表示：「能夠降一毛錢，對於我們的BOM成本來說都很重要。價格越低的方案，成本壓力越大，因為低價格的方案往往出貨量更大。」
產業人士估計，2016年玩具級無人機中國廠商的出貨量在3,000萬至5,000萬台，現在主要由深圳的為數不多的方案公司在主打這個市場。由於技術不斷升級更新，原本很多的方案公司，逐漸選擇退出。原因一方面是研發與設計人才，不斷地被無人機龍頭企業挖走，培養新的人才根本很難適應。一家退出市場的方案公司老闆苦笑著感歎說：「我們來不及培養一個新人去做出有競爭力的方案，老的工程師現在根本留不住。」
進入2017年以來，玩具級無人機的市場成長趨緩也是很多方案公司選擇退出的原因。客戶少了，再增加投入的意義不大。
但在這個時候，有一家深圳的方案公司，卻選擇去開一顆ARM Cortex-M0的MCU。設計上，他們採用了設計外包，一個幾個人的內地開發團隊，幾十萬的投片費用，看起來是可以承受的範圍內。畢竟，如果這顆晶片成功了，今後所有的方案都有機會採用自家的晶片了。C先生解釋:「一方面可以解決市場缺貨的問題，另一方面以後自己的方案要增加新的功能，就可以用自己客製化的MCU，成本降下來的同時，用起來還更省心。」
也許在很多個成熟的應用市場，都已經被中國本土公司設計的晶片滲透進來。這得益於中國本土IC設計人才在過去十幾年中，在與客戶接觸的過程中，瞭解到了客戶的需求。同時，還在參與到外資晶片公司IC設計的專案中，積累了很多的經驗。
現在很多公司的老闆常說的一句就是：「不行咱們就自己開一顆。”也許在深圳的電子企業，或者是更廣泛的消費類電子產品製造企業裡，越來越多的公司會選擇採用ARM授權的IP，來處主開發MCU，甚至更高階的晶片。
ARM公司特別推出了一個基於Cortex-M0的線上設計平台「Design Start」。除了有易用的設計工具、豐富的IP與專家社群資源，也提供低成本的原型製作與低門檻授權條件，能在使用者將創意化為實際量產成品的過程中提供充分的協助。很多中國企業已經參與了「Design Start」這個專案，你還在等什麼？
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