電信營運商從ASIC轉向開放架構
2018-02-06
作者
Rick Merritt, EE Times矽谷採訪中心主任
在MWC 2018，幾家電信營運商將展示從專有網路系統轉向開放架構的最新進展；開放網路基金會(ONF)也將展示其基於P4編程語言的最新程式碼…
在今年的世界行動通訊大會(MWC 2018)上，幾家電信營運商展示將其網路從專有系統轉移至開放來源軟體的最新進展。開放網路基金會(ONF)將展示其基於P4編程語言的最新程式碼，執行於採用來自Barefoot Networks、Cavium與Mellanox等公司晶片的系統。
這項展示象徵著ONF的一項重大策略轉型——該組織起初的工作計劃主要根據其OpenFlow協議，然而在供應商遭遇到採用OpenFlow的限制(協議、晶片等)後，從去年開始轉向由Barefoot發起的P4開放來源架構。
如今，該組織的目標是在幾家網路領導廠商之間宣傳對於P4的支援。主要的商用交換機晶片供應商博通(Broadcom)據稱已表達對P4感興趣。
不過，截至目前為止，主要的ASIC-based網路系統供應商——思科(Cisco)尚未透露是否對於P4感興趣。ONF著眼於利用新的開放來源軟體，打造所謂「白盒網路」OEM——如廣達(Quanta)和台達(Delta)——的生態系統。
對於電信營運商期望部署的「邊緣—雲端」(edge-cloud)網路形式，ONF的開放來源程式碼還處於初期發展階段。所謂的「邊緣—雲端」目標就在於更開放且更低成本的局端(CO)連接方案，以取代營運商目前主要以ASIC與專有協議等複雜組合執行的系統。
隨著發展趨勢朝P4轉移，ONF目前用於接取網路的程式碼已可用於現場測試，但針對行動核心網路的軟體仍然在實驗室階段，大約還需要一、兩年的時間才能進行測試。
ONF行銷與生態系統副總裁Timon Sloane認為，「我們正處於一個有趣的轉捩點上。」他並將最新的展示稱為第二代軟體定義網路(SDN 2.0)。
他說，最新的技術展示是「未來邊緣—雲端網路的縮影」，它融合了ETSI網絡功能虛擬化(NFV)等SDN標準。
以電信營運商為主導的組織提出了多項開放來源計劃，期望滿足分散式邊緣雲端網路的需求（來源：ONF）
告別OpenFlow SDN找到「第二春」？
Sloane說：「我們從OpenFlow中獲益良多，但由於它存在一定的局限，因而必須策略性地轉移到P4和P4執行，以更全面的方式解決問題。」他並補充說，ONF未來將不再主動開發協議。
Google、中國移動(China Mobile)等業者持續使用OpenFlow，以存取網路ASIC的資料前饋管線(pipeline)。然而，它無法存取所有的功能，而且與P4不同的是，它也無法編程管線。
他說：「OpenFlow結果是不確定的，系統之間存在細微差別，因此需要對不同的ASIC進行微幅調整。而且這阻礙了吸引多家供應商參與的能力。P4則較為確定，而且能夠完整定義前饋管線。」
P4程式碼已能以開放來源程式碼的形式提供了，並已於去年9月首次展示。在MWC的最新展示則是第一次使用來自多家供應商的系統。ONF計劃在今年底進行另一場技術展示，邀請至少兩家晶片商參與。
新創公司Barefoot與P4開放來源計劃共同打造其晶片。Cavium和Mellanox則修改了現有的韌體以支援P4。
Broadcom至今一直致力於使其交換機的編程介面更易於存取，上週還為其發佈開放來源的Table API。Sloane表示這一舉措可說是朝著正確方向邁出了一步，開放其前饋平台，但尚未使其可完全重新配置。
編譯：Susan Hong
(參考原文：Carriers Step Away from ASICs，by Rick Merritt)
