近來有業界人士提出「NB-IoT恐將關閉」的言論，迅速引發產業關注。NB-IoT在各方大力支持下如火如荼展開，產業鏈初步成型，何來「關閉」風險？難道背後藏有不為人知的一面?

Cat.1為何爆紅？

Cat.1-20是3GPP根據終端網路速率劃分的等級標準，3GPP還將這些等級分組：Cat.1-5歸為Release 8，Cat.6-8歸為Release 10，Cat.9-10歸為Release 11，Cat.11-15和Cat.0歸為Release 12，Cat.M1 (eMTC)和Cat.NB-1 (NB-IoT)則歸於Release 13組。

其中，LTE Cat.1是介於高速LTE類別及低速物聯網(IoT)之間的一種IoT指定類別，2009年就被3GPP劃歸為IoT應用標準，2015年在穿戴式裝置市場小試牛刀，但因自身「尺寸」缺陷，還沒來得及施展拳腳，就被NB-IoT和eMTC後來居上，導致這些年一直默默無聞。

那為啥Cat.1突然爆紅呢？答案是：得益於停用2G/3G網路的必然性！

為了騰出稀缺的頻譜資源給4G和5G使用，並協助電信營運商解決「多代同堂」用電的痛點，2G/3G網路不得不黯然「讓位」，這其中，用於人與人之間通話和上網的資料連接階段性地升級為4G網路，剩下的IoT市場資料傳輸工作，必須得有新的「接班人」來承接。

由此，Cat.1的機會來了!

Cat.1隸屬於4G網路的分支，營運商借助4G基地台即可完成佈網，無需增加投資。同時，Cat.1的「中低速率」可完美覆蓋2G/3G網路資料業務，它比起NB-IoT和2G模組在「網路覆蓋、網速和延遲性」方面更具有優勢，而比起傳統LTE Cat.4模組則擁有更低的「成本和功耗」。因此，可以說Cat.1找到了一個無可替代的黃金需求點！

但是，問題來了！

NB-IoT和eMTC就不能承接2G/3G業務嗎？為什麼非Cat.1不可？

問題就在於此，NB-IoT承接不了全部的2G/3G業務，NB-IoT是窄頻IoT (頻寬僅180kHz)，因自身「低速率」的業務特性，僅適用於「遠端抄錶、智慧煙霧探測器、智慧型人孔蓋」等應用場景，雖可承接部分2G市場，卻難以承接2G/3G對於「語音通話、中速率、行動連接」等需求。

這就是為何自去年下半年開始，中國隨著工信部透露出即將中止2G/3G網路服務的消息後，Cat.1迅速爆紅的原因。

那麼eMTC呢？相較於NB-IoT與Cat.1的「性格迥異」，eMTC其實跟Cat.1有很多相似之處，比如均支援語音通話，均支援移動性資料傳輸，且都屬於中低速率，跟2G/3G上下行速率完美貼合。

在傳輸速率上，eMTC上/下行峰值速率為1Mbps，Cat.1比eMTC稍微快一點，上行峰值速率是5Mbps，下行峰值速率為10Mbps。

既然eMTC跟Cat.1如此相像，為何不直接用eMTC而是重啟Cat.1？原因也很簡單！

針對中國市場，中國聯通、中國電信和中國移動三大營運商最初就都選擇了站隊NB-IoT，資金投入和生態建設大都圍繞NB-IoT展開，而eMTC在國內幾乎無生態，有名無實。

而在全球市場，儘管歐美日本等國家一開始力推eMTC發展，但eMTC需要在現有網路的FDD900或FDD1800上重新規劃頻率資源，基地台和核心網路都要軟體升級，而Cat.1無需針對基地台進行軟硬體升級，也無需對現有網路進行投資，網路覆蓋成本很低。

最後來看Cat.1自身的優勢：網路覆蓋度高、中等網速、可移動性(支援100KM/H以上的移動速度)、低延遲(毫秒級延遲，同4G)、低功耗、支援VoLTE語音、無需重建網路，且晶片及模組成熟度高。

之所以說Cat.1晶片及模組成熟度高，是因為Cat.1並非是新鮮事，它是2009年Rel-8的產物，比NB-IoT和eMTC還要早幾年，中國電信2017年就開始部署Cat.1網路。知名通訊晶片廠商——高通(Qualcomm)一直在設計Cat.1晶片。

可以說，這些年，Cat.1一直在做「無名英雄」。

自2019年下半年Cat.1爆火後，高通、ASR、紫光展銳成了Cat.1晶片的主要供應商，中國的三大營運商也紛紛進行Cat.1網路部署，中興物聯、芯訊通、域格、美格、龍尚、移遠、移柯等模組廠商也相繼發佈Cat.1模組新品，目前成本已拉到30元左右，大有覆蓋NB-IoT的趨勢。

NB-IoT會被Cat.1取代嗎？

在產業鏈大舉部署Cat.1網路時，有人提出「NB-IoT即將關閉」是否在危言聳聽？《國際電子商情》(ESM China)編輯針對該話題採訪了一些業界人士，得到更多的回覆是「話題太敏感，不好說」，但也有產業人士根據短期和長遠情況分析了各種可能性。

短期：NB-IoT被取代的可能性不大

對於短期內為何NB-IoT還存在空間，有幾個原因，一是產業鏈花了3年多的時間佈局NB-IoT，投注太多心血，不可能輕易摒棄；二是NB-IoT仍存在很多「無可取代」的價值，這主要體現在模組成本(逼近2G)及其自身的「低功耗、廣覆蓋」特性，尤其是那些不需要中高速率、用鈕扣電池工作長達十年以上的應用場景，如煙霧感測器、抄錶等，NB-IoT仍是不二選擇，若在這些領域採用Cat.1絕對是「大材小用」，模組成本、功耗都難以被終端客戶接受。

長期：NB-IoT的地位將被削弱

長遠來看，NB-IoT的市佔率被Cat.1侵蝕也是難以迴避的現實。針對NB-IoT，三大營運商採取極端的補貼措施，幾乎用兩年時間走完了2G六年才走完的路(《國際電子商情》曾經報導過，從20美元到5美元NB-IoT模組只用了3年)，試圖以此推動終端的規模化普及，從而收回投入成本並持續盈利。

然而事與願違。

首先，NB-IoT的適用場景狹窄。儘管NB-IoT具備「功耗低、成本低、覆蓋面廣」等優勢，但其適用場景卻遠窄於當初的預期，最為匹配的抄錶、人孔蓋等市場也因工作環境常處於訊號難以覆蓋的室內或地下，資料傳輸受到影響，訊號的不斷「通斷」也影響到功耗的整體表現;

其次，營運商至今沒有找到好的NB-IoT商業模式。從營運商對終端的資費套餐來看，單一終端最高資費為40元/年，一般為15-20元/年，在終端規模不及預期的前提下，這個資費恐難以平衡網路營運成本，違背了當初靠「終端裝機量」來實現盈利的夙願。同時，受限於NB-IoT的網路特性，營運商也難以在現有網路上做更多的增值服務，成本回收無望。

最後，無力取代全部的2G/3G網路應用。因NB-IoT成本價(10多元)逼近2G，可以取代2G抄表等一些市場，但對於2G/3G語音、行動性、中低速率等應用場景，諸如穿戴式、智慧手錶、老人手機、對講機、POS機、資產追蹤、醫療呼救、工業控制等市場需求，則無能為力。

可以說，最初決策層面高估了NB-IoT的業務覆蓋能力，隨著2G/3G斷網變成現實，不得不啟用Cat.1承接歷史大任。

如上圖，在蜂巢式連接的市場分佈中，高速連接佔據10%的佔有率，中速率連接市佔約30%，低速窄頻連接市佔達60%。

NB-IoT佔據著60%的份額！據業界專家表示，「NB-IoT是否完全被Cat.1取代很難說，但未來Cat.1在IoT連接領域的市場份額恐怕不止30%，有可能超過50%！」

另有受訪者坦言，NB-IoT是否被取代關鍵看模組的價格，如果後續Cat.1模組價格(目前30多元)與NB-IoT(目前10多元)平齊，產業鏈全部投入Cat.1建設，則有可能逼迫NB-IoT淡出歷史舞台。

不過價格也是一把雙刃劍。他強調一味追求「低價」恐致產業鏈(特別是營運商)長期收不回成本，誰還會去投？這恰恰是目前NB-IoT遇冷的其中一個原因。

當然，也有受訪者表示「NB-IoT將被Cat.1取代」的言論不太嚴謹，NB-IoT目前產業佈局已經成熟，產業鏈熱捧Cat.1主要為取代3G市場，與NB-IoT主導的替代2G市場毫無交叉點，未來二者會長期並存。

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